La música latinoamericana no existiría sin las tradiciones musicales africanas, que llegaron a América Latina durante la trata transatlántica de esclavos. Algunos de los instrumentos más importantes de la música latina, como las claves y las maracas, provienen directamente de África. Ritmos sincopados, solos improvisados y formas colectivas de canto y percusión son elementos adicionales de la música africana que se encuentran en la música latina.
Influencias españolas y portuguesas
Cuando los colonizadores europeos llegaron a América Latina, trajeron sus propias tradiciones musicales, sobre todo de España y Portugal. Los elementos musicales indígenas que trajeron los africanos esclavizados se mezclaron con los elementos musicales derivados de Europa para crear un nuevo estilo único.
Influencias indígenas
Las tradiciones musicales de los pueblos indígenas de América Latina también influyeron en la música latina. Instrumentos como la flauta de pan y varios tambores provienen de culturas indígenas. Además, el uso de escalas pentatónicas y melodías modales son influencias de la música indígena que se encuentran en la música latina.