* Mayoría de edad: Gilbert es un joven que intenta encontrar su lugar en el mundo. Está dividido entre sus responsabilidades para con su familia y sus propios deseos.
* Familia: La película explora las complejas relaciones entre Gilbert, su hermano Arnie, su madre Bonnie y su abuela.
* Pérdida: Gilbert está de luto por la muerte de su padre mientras todavía intenta navegar por la vida.
* Enfermedad mental: Arnie tiene una discapacidad del desarrollo que le dificulta desenvolverse en la sociedad. Bonnie también tiene problemas de salud mental inestables y no tratados. Estas enfermedades desafían a la familia Grape en todos los aspectos.
* Vida de pueblo pequeño: _ _¿A quién ama Gilbert Grape?_ tiene lugar en Endora, Iowa, un pueblo rural ficticio basado en la vida real de un pequeño pueblo de Estados Unidos. Con un problema de pobreza subyacente que enfrenta la mayoría de los residentes de la ciudad, la gente se ve obligada a ser creativa y, a veces, a violar la ley, sólo para ganar suficiente dinero para sobrevivir.