Ambos miembros de la firma estudiaron en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. La empresa fue fundada en 1887 o 1889 y continuó hasta la muerte de Underwood en 1921; Brown permaneció en el negocio hasta su jubilación en 1930.
La firma diseñó muchos edificios emblemáticos en San Francisco y Oakland, entre ellos:
- Primera Iglesia de Cristo, Científica (1898–1904)
- Hotel Palacio (1898)
- Edificio de la Bolsa de Comerciantes (1901-1903)
- Edificio de la Union Trust Company (1907)
- Edificio Pacífico Sur (1911)
- Edificio Shell (1929-1930)
Brown y Underwood también participaron en el diseño de varios proyectos de infraestructura importantes, incluido el embalse Hetch Hetchy y el puente de la bahía de San Francisco-Oakland.
El trabajo de la firma se caracteriza por el uso de estilos Beaux-Arts y Art Deco, y su énfasis en formas grandiosas y monumentales. Brown y Underwood también eran conocidos por su uso innovador de materiales de construcción, como el acero y el hormigón, y por su atención al detalle.
El trabajo de Brown y Underwood ha sido ampliamente reconocido por su excelencia y la firma es considerada uno de los estudios arquitectónicos más importantes en la historia de San Francisco.