1. Énfasis en fuentes primarias: Ranke es famoso por su lema "wie es eigentlich gewesen" ("como realmente fue"). Creía que los historiadores debían esforzarse por lograr la objetividad basándose en fuentes primarias (documentos originales, cartas, diarios y relatos de testigos presenciales) para reconstruir el pasado. Hizo hincapié en la investigación meticulosa y el análisis crítico de estas fuentes, alejándose de la dependencia de relatos secundarios y narrativas históricas que prevalecían en su época.
2. Enfoque científico de la historia: Ranke aportó un enfoque científico a la historia, enfatizando la importancia de la evidencia, el análisis y el razonamiento lógico. Vio la historia como un campo de estudio distinto con sus propias metodologías y estándares rigurosos de prueba. Este enfoque ayudó a elevar la historia de un esfuerzo literario o filosófico a una disciplina académica más rigurosa.
3. Centrarse en la historia política: El trabajo de Ranke se centró principalmente en la historia política, particularmente la historia de los estados europeos. Su objetivo era comprender la dinámica política, las luchas de poder y las relaciones internacionales del pasado. Su extensa investigación sobre la Reforma y el Renacimiento italiano proporcionó valiosos conocimientos sobre estos períodos y sentó las bases para futuras investigaciones.
4. La "Escuela Rankeana": La influencia de Ranke fue tan significativa que estableció una "escuela" de pensamiento histórico. Sus estudiantes y seguidores, conocidos como "rankeanos", adoptaron sus métodos y difundieron sus ideas por toda Europa. Contribuyeron al desarrollo de los estudios históricos en varios países y dieron forma al panorama de la investigación histórica.
5. Importancia del contexto: Ranke enfatizó la importancia de comprender los acontecimientos históricos dentro de su contexto específico. Creía que los acontecimientos no deberían juzgarse según los estándares o valores modernos, sino analizarse dentro del marco de su época. Este enfoque ayudó a evitar anacronismos y promover una comprensión más profunda del pasado.
6. Legado: El legado de Ranke es inmenso. Su énfasis en las fuentes primarias, los métodos científicos y la comprensión contextual sigue siendo la piedra angular de la investigación histórica actual. Su trabajo ha influido en generaciones de historiadores y ha contribuido significativamente a la evolución de la disciplina.
Si bien el enfoque de Ranke ha sido criticado por su enfoque en la historia política y su potencial para el eurocentrismo, sus contribuciones al campo de la historia son innegables. Se le considera una figura fundamental en el desarrollo de la historiografía moderna y su trabajo continúa inspirando e informando a historiadores de todo el mundo.