La película comienza con cinco amigos, Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) y Shelly (Baker), que llegan a una cabaña remota en el bosque para pasar unas vacaciones. El grupo encuentra un libro extraño en la cabaña, el Necronomicon Ex Mortis, y Ash lo lee en voz alta, liberando sin saberlo una entidad demoníaca. El demonio posee a Cheryl y comienza a aterrorizar al grupo.
Ash y los demás intentan luchar contra el demonio, pero resulta demasiado poderoso. Cheryl finalmente muere y Scott y Shelly se vuelven locos. Ash es el único que queda para luchar contra el demonio y finalmente lo derrota usando una motosierra para cortarle el brazo.
The Evil Dead es una película de terror de bajo presupuesto que se ha convertido en un clásico de culto. La película se destaca por su violencia gráfica, sangre y humor negro. También se considera una de las películas de terror más influyentes de la década de 1980 y ha generado dos secuelas, Evil Dead II (1987) y Army of Darkness (1992).