Si bien esto puede parecer sorprendente para alguien que hizo contribuciones tan significativas a la ciencia, es importante recordar que la educación formal no estaba tan extendida a finales del siglo XIX como lo está hoy.
La brillantez de Thomson fue reconocida desde el principio. Fue ingresado en el Laboratorio Cavendish en la Universidad de Cambridge sin un título formal. Era un estudiante brillante y ambicioso quien se sumergió en la investigación y aprendió de los principales científicos de su época. Su innovador trabajo sobre el electrón, por el que ganó el Premio Nobel de Física en 1906, es un testimonio de su genio y pasión por la ciencia.