En "Los niños", el narrador anónimo nunca declara explícitamente qué está "mal" con sus padres. Sin embargo, la historia implica varias cuestiones:
* Distancia emocional: Los padres son representados como distantes y emocionalmente separados de sus hijos. Mantienen conversaciones superficiales y parecen más preocupados por sus propias ansiedades que por el bienestar de sus hijos.
* Falta de comunicación: La familia lucha por comunicarse eficazmente, lo que genera malentendidos y frustración. Los padres del narrador son retratados como cerrados y poco dispuestos a compartir sus pensamientos y sentimientos.
* Expectativas poco realistas: Los padres tienen expectativas poco realistas de sus hijos, particularmente en lo que respecta a su comprensión de los conceptos y emociones de los adultos. Presionan a los niños para que actúen como mayores de lo que son, lo que genera una sensación de alienación.
En lugar de decir directamente lo que está mal, Barthelme utiliza detalles sutiles y las observaciones del narrador para crear una imagen de una familia disfuncional donde la comunicación es tensa y falta la conexión emocional.