*La cabaña del tío Tom* fue un éxito de ventas inmediato, vendiendo más de 300.000 copias en los Estados Unidos en su primer año de publicación. También fue ampliamente traducido y publicado en otros países, donde tuvo un impacto similar en la sensibilización sobre la cuestión de la esclavitud. La vívida descripción que hace el libro de las brutales realidades de la esclavitud y su trato comprensivo hacia los esclavos ayudaron a cambiar la forma en que muchas personas pensaban sobre la institución de la esclavitud.
Los escritos y el activismo de Stowe la convirtieron en una figura controvertida en su época. Fue objeto de críticas e incluso amenazas de violencia por parte de los sureños que defendían la esclavitud. Sin embargo, nunca dudó en su compromiso con la causa abolicionista. Continuó escribiendo y hablando contra la esclavitud hasta que se ratificó la Decimotercera Enmienda de la Constitución, que abolió la esclavitud, en 1865.
El trabajo de Stowe tuvo un profundo impacto en la historia de Estados Unidos. A *La cabaña del tío Tom* se le atribuye haber ayudado a poner a la opinión pública en contra de la esclavitud y haber desempeñado un papel en el estallido de la Guerra Civil. La propia Stowe fue una defensora incansable de la abolición de la esclavitud y los derechos de la mujer. Se la recuerda como una de las escritoras y activistas más influyentes de su tiempo.