Shakespeare nació en Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Inglaterra. Su padre, John Shakespeare, era un exitoso fabricante de guantes y comerciante de lana. Su madre, Mary Arden, era hija de un granjero acomodado.
Shakespeare tenía siete hermanos y hermanas, pero sólo tres de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta:Joan, Gilbert y Richard. El propio Shakespeare fue el tercer hijo.
La infancia de Shakespeare no está bien documentada, pero se cree que asistió a la King's New School en Stratford-upon-Avon. La escuela era una de las mejores de Inglaterra y Shakespeare habría recibido allí una buena educación.
En 1582, Shakespeare se casó con Anne Hathaway. Anne era ocho años mayor que Shakespeare y ya estaba embarazada de su primera hija, Susanna. Shakespeare y Anne tuvieron tres hijos juntos:Susanna, Hamnet y Judith.
En 1587, Shakespeare abandonó Stratford-upon-Avon y se trasladó a Londres. Comenzó a actuar y escribir obras de teatro. A finales de la década de 1590, Shakespeare se había convertido en uno de los dramaturgos más populares de Inglaterra.
Shakespeare continuó escribiendo obras de teatro hasta que se retiró a Stratford-upon-Avon en 1613. Murió el 23 de abril de 1616, a la edad de 52 años.