El personaje principal, Stanley Yelnats, es enviado a Camp Green Lake, un centro de detención juvenil situado en medio de un desierto. Él y los otros niños se ven obligados a cavar hoyos todos los días bajo el sol como forma de castigo. Stanley debe soportar las duras condiciones y aprender a superar sus desafíos personales para poder sobrevivir.
Amistad
Stanley desarrolla amistades con algunos de los otros chicos del Campamento Green Lake, incluido Zero, quien se convierte en su amigo más cercano. Los niños se apoyan mutuamente en los momentos difíciles y aprenden a depender unos de otros para sobrevivir.
Esperanza
Incluso en medio de sus luchas, Stanley nunca pierde la esperanza. Él cree que eventualmente podrá escapar del Campamento Green Lake y regresar con su familia. Esta esperanza lo sostiene y le da la fuerza para seguir adelante, incluso cuando las cosas parecen imposibles.
Redención
Stanley es enviado al Campamento Green Lake porque lo acusan de robar un par de zapatillas. A lo largo del libro, aprende más sobre el robo y descubre que tal vez no sea culpable. Tiene la oportunidad de redimirse y demostrar su inocencia resolviendo el misterio que rodea a las zapatillas.