El poema comienza cuando Dante se encuentra perdido en un bosque oscuro, desviándose del "verdadero camino". Conoce a Virgil, quien le dice que Beatrice, una mujer que ama Dante, lo ha enviado para guiarlo a través del más allá.
Virgilio y Dante viajan a través de los nueve círculos del Infierno, cada uno de los cuales está habitado por diferentes tipos de pecadores. Los círculos están ordenados según la gravedad de los pecados, siendo castigados los peores pecados en el círculo más profundo.
Los pecadores en el infierno son castigados de diversas maneras, siendo cada castigo apropiado para sus crímenes. Por ejemplo, los lujuriosos son arrastrados por un viento violento, los glotones son obligados a comer inmundicias y los herejes son quemados en la hoguera.
Dante y Virgilio finalmente llegan al fondo del infierno, donde encuentran al mismísimo Satanás. Satanás está aprisionado en un lago helado y sus tres cabezas roen los cuerpos de tres traidores.
Dante y Virgilio luego ascienden del Infierno y viajan al Purgatorio, donde las almas son limpiadas de sus pecados para poder entrar al Cielo.
El infierno de Dante es un poema poderoso y conmovedor que ha sido elogiado por su belleza, sus ideas morales y sus vívidas imágenes. Ha sido traducido a muchos idiomas y adaptado a numerosas obras de arte, música y cine.