Un intento anterior por el imperio persa para conquistar Atenas había sido detenido en la batalla de Maratón , pero los persas seguido considerando a Grecia como un asunto pendiente. En el año 480 aC , Jerjes , emperador persa , reunió un ejército masivo de las fuerzas terrestres y navales e invadió Grecia. Oponerse a la invasión fue una coalición de ciudades-estado griegas encabezadas por Atenas y Esparta . La flota ateniense proporciona la columna vertebral de las fuerzas de la coalición , pero las ciudades- estados aliados proporcionó la mayor parte de las tropas de tierra . El ejército y la armada persa superaron sustancialmente a los defensores.
Estrategia griega
El más importante de los comandantes griegos era el general ateniense Temístocles . Después de un intento de impedir que el ejército persa de entrar en el norte de Grecia falló, Temístocles sugirió que una fuerza de infantería detener a los persas de avanzar a través del paso de las Termópilas , mientras que la marina bloqueó los barcos persas , lo que les impide conseguir a través de los estrechos de Artemisio cercanas . Mediante el bloqueo de las dos partes del ejército persa , Temístocles espera para evitar que los persas de atacar a las ciudades vulnerables del sur de Grecia.
Comandantes Navales
El comando de las fuerzas navales aliadas se celebró por Euribíades , un general espartano . La mayor proporción de la flota estaba compuesta por naves atenienses , y muchos atenienses querían su propia generales , Temístocles , para dirigir la fuerza aliada . Sin embargo , Temístocles le dio el mando general de Euribíades , que actúa como su asesor . La relación entre los dos comandantes no era completamente lisa . Según el historiador griego Herodoto , Temístocles en un momento sobornó su homólogo Spartan para llevar a cabo su plan durante la batalla .
La batalla de Artemisio
Si bien el ejército persa tratado de forzar su camino a través del paso de las Termópilas , los barcos trataban de moverse a través de los estrechos de Artemisio en apoyo . Un destacamento de la flota fue enviada a navegar alrededor de la isla de Eubea y rodear la flota griega , pero fue destruida en una tormenta . En el transcurso de varios días , las dos flotas se enfrentaron . Al final, la batalla no fue decisiva . Cuando la flota griega recibió la noticia de que los persas finalmente habían invadido las Termópilas , se retiraron hacia el sur.