He aquí un resumen del poema:
1. El poema comienza con la imagen de un "árbol frutal amargo", cuyo fruto es "demasiado amargo para tragarlo". Esto inmediatamente establece el tono de amargura y desilusión que recorre todo el poema.
2. Levertov luego formula una serie de preguntas retóricas sobre los orígenes del árbol y la naturaleza de su fruto. Se pregunta si el amargor del fruto se debe al suelo en el que crece el árbol, o si es resultado del "viento que sopla sobre él".
3. Luego, el poeta hace una conexión explícita entre la amargura del fruto y el impacto de la guerra. Ella sugiere que el árbol es "un símbolo de toda la amargura del mundo" y que su fruto es "amargo a causa de todo el sufrimiento y el dolor".
4. Levertov continúa describiendo las formas en que la guerra ha afectado al pueblo de Vietnam. Habla de "niños sin ojos" y de "mujeres que lloran a sus hijos muertos". También describe la destrucción de viviendas y el desplazamiento de familias.
5. En las últimas líneas del poema, Levertov pregunta qué se puede hacer para detener la amargura y el sufrimiento causados por la guerra. Sugiere que debemos "plantar nuevos árboles" y "sembrar nuevas semillas", pero también reconoce que esto no será fácil.
En general, "Bitter Fruit Tree" es una poderosa crítica de la guerra de Vietnam y sirve como recordatorio de las devastadoras consecuencias de la guerra para civiles inocentes.