Se cree que el nombre "Canterbury" deriva de la popularidad del cofre entre los peregrinos que viajaban al santuario de Santo Tomás Becket en la Catedral de Canterbury. Su popularidad se debió a su tamaño compacto, peso ligero y capacidad de ampliar sus dimensiones. Es posible que los peregrinos los utilizaran para llevar reliquias sagradas a casa.
Estos cofres también estaban asociados con los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén. Esta orden de monjes guerreros también era conocida como los Caballeros Hospitalarios y habrían utilizado la lata de Canterbury para transportar dinero y pequeñas reliquias religiosas durante las Cruzadas.
Las latas de Canterbury también se conocían como botellas de peregrino, bancos de botellas itinerantes o cajas de viaje y, a pesar de sus asociaciones religiosas históricas, fueron ampliamente copiadas y utilizadas por viajeros corrientes durante todo el siglo XVIII. Probablemente esto se deba a que fueron uno de los primeros cofres de viaje con cerradura que también podían proporcionar un asiento cómodo o un reposacabezas mientras se esperaba que llegara un carruaje inconveniente o poco confiable.