Escrito en 1956, el poema "Howl" de Allen Ginsberg se considera una de las obras más importantes de la Generación Beat y ha sido elogiado por su poder crudo y emocional y su crítica de la sociedad estadounidense. Sin embargo, el poema también ha sido ampliamente prohibido y cuestionado debido a su lenguaje explícito, imágenes sexuales y su asociación con el consumo de drogas y valores contraculturales.
En 1957, "Howl" fue objeto de un histórico juicio por obscenidad en San Francisco. El editor de la librería City Lights, Lawrence Ferlinghetti, fue acusado de difundir material obsceno por vender "Howl" a un oficial de policía que consideró el poema pornográfico. El juicio atrajo una importante atención de los medios y se convirtió en un campo de batalla para las fuerzas enfrentadas de la libertad de expresión y el conservadurismo moral.
Durante el juicio, el abogado defensor Jake Ehrlich presentó testimonios expertos de poetas, escritores y críticos literarios de renombre, argumentando que "Howl" tenía un valor literario significativo y que su lenguaje controvertido estaba protegido por la Primera Enmienda. Después de un juicio muy publicitado, el juez falló a favor de Ferlinghetti y concluyó que "Howl" no era obsceno y que su importancia social superaba cualquier daño que pudiera causar.
A pesar de esta victoria legal, "Howl" siguió enfrentando desafíos y prohibiciones en varias partes de Estados Unidos. Las juntas escolares y las bibliotecas de diferentes comunidades intentaron suprimir el libro, citando su contenido controvertido y su posible influencia en los jóvenes. Sin embargo, la reputación del poema como una poderosa obra literaria y el apoyo inquebrantable de muchos escritores, académicos y artistas aseguraron su permanencia y significado en la cultura estadounidense.