A través de una serie de preguntas retóricas, MacNeice contempla lo que significa nacer, poseer conciencia y emprender el viaje de la vida. El poema se divide en dos estrofas, cada una de las cuales explora diferentes aspectos de las contemplaciones del hablante.
En la primera estrofa, el hablante reflexiona sobre sus características potenciales, preguntándose si serán valientes o cobardes, inteligentes o tontos, y si tendrán un impacto positivo en el mundo o contribuirán a su falta de armonía. Reflexionan sobre si poseerán un alma o un sentido de sí mismos, cuestionando la naturaleza de la conciencia y la autoconciencia.
La segunda estrofa profundiza en las preocupaciones del hablante, expresando preocupación por el sufrimiento, las dificultades y la posible crueldad que podrían encontrar en el mundo. El hablante también se pregunta si serán capaces de sentir amor, alegría y compasión o si su existencia se verá empañada por el dolor y el arrepentimiento.
A lo largo del poema, MacNeice emplea un tono parecido a una oración, dirigiendo sus pensamientos a una entidad anónima, tal vez un poder superior o la esencia de la vida misma. Anhelan orientación, claridad y un sentido de propósito, buscando seguridad de que su existencia tendrá sentido e importancia.
"Oración antes del nacimiento" es un poema profundo y estimulante que explora la experiencia humana desde la perspectiva única de un alma. Ofrece un vistazo a las reflexiones existenciales que pueden surgir incluso antes del nacimiento, capturando las vulnerabilidades, esperanzas y temores que acompañan la perspectiva de entrar en un mundo complejo e impredecible.