La metáfora del río comienza con el nacimiento de Douglass:
''Nacido en la noche de la esclavitud,
Y acunado en la guarida de la opresión”.
Aquí, la "noche de la esclavitud" y la "guarida de la opresión" simbolizan el ambiente duro y opresivo de los primeros años de vida de Douglass. El río nace en esta oscuridad, así como Douglass nace en una vida de esclavitud.
A medida que avanza el poema, el río continúa fluyendo, representando la vida y las experiencias de Douglass. Encuentra obstáculos como "rocas" y "rápidos", que simbolizan los desafíos y las dificultades que enfrentó Douglass, incluida la brutalidad de la esclavitud, la discriminación y los prejuicios raciales.
A pesar de estos desafíos, el río persevera y se fortalece:
''Pero aún más fuerte y más amplia aún,
Barre y da vueltas en su camino”.
Esto simboliza la resiliencia y la determinación de Douglass para superar la adversidad. Emerge como una figura poderosa e influyente, que representa la fuerza y el progreso de la comunidad afroamericana.
Finalmente, el río llega al "mar más amplio", que simboliza el éxito y el triunfo final de Douglass. Se convierte en un líder influyente, un faro de esperanza para su pueblo y un símbolo de la lucha por la libertad y la igualdad.
La metáfora ampliada del río en "Douglass" sirve para resaltar la fuerza, la resiliencia y el triunfo de un individuo extraordinario que superó la opresión para convertirse en una voz poderosa a favor de la justicia y la igualdad.