1. La plaga: La obra comienza con Tebas sufriendo una plaga y los ciudadanos buscan ayuda de su rey, Edipo. Esto prepara el escenario para los acontecimientos posteriores y establece la urgencia de encontrar una solución.
2. La investigación de Edipo: Edipo promete encontrar la causa de la plaga investigando el asesinato del rey anterior, Layo. Ordena a Tiresias, un profeta ciego, que revele la verdad, pero Tiresias inicialmente duda debido a las posibles consecuencias.
3. La llegada de Creonte: Edipo envía a su cuñado Creonte a Delfos para consultar el oráculo. Creonte regresa con la revelación de que la plaga terminará sólo cuando el asesino de Layo sea castigado. Esto intensifica la búsqueda de la verdad.
4. El enfrentamiento de Edipo con Tiresias: Edipo se enfrenta a Tiresias, acusándolo de ocultar información. Tiresias finalmente revela que el propio Edipo es el asesino de Layo, y también predice la caída y el sufrimiento de Edipo.
5. Participación de Yocasta: La esposa de Edipo, Yocasta, intenta descartar la profecía de Tiresias como mera especulación. Ella revela que se predijo que Layo sería asesinado por su propio hijo, pero le asegura a Edipo que esto no sucedió. Sin embargo, sus intentos de apaciguar a Edipo sólo aumentan la tensión.
6. La llegada del mensajero: Llega un mensajero de Corinto con la noticia de que el supuesto padre de Edipo, Pólibo, ha muerto. Esto parece exonerar a Edipo de la profecía de matar a su padre, pero luego se vuelve crucial para revelar la verdad.
7. El pasado de Edipo revelado: A medida que avanza la investigación, surgen más pruebas que apuntan a que Edipo es el asesino de Layo. Un pastor y un superviviente del encuentro con Layo aportan detalles adicionales que confirman la implicación de Edipo.
8. Realización y muerte de Yocasta: Yocasta finalmente comprende la verdad y queda devastada. Se da cuenta de que se casó con su propio hijo y se convirtió en madre de sus hijos. Incapaz de soportar la revelación, se quita la vida.
Estos eventos se complementan unos con otros, creando una sensación de suspenso y temor. El clímax de la obra ocurre cuando Edipo comprende plenamente la trágica verdad y enfrenta las consecuencias de sus acciones, que lo llevaron a su caída y sufrimiento.