Se cree que el símbolo sostenido (#) evolucionó a partir de una combinación de dos símbolos:la letra griega sigma (Σ) y la letra latina b. La sigma se usaba en la notación medieval para indicar una nota elevada y la b se usaba para indicar una nota baja. Con el tiempo, los dos símbolos se fusionaron en el símbolo agudo que usamos hoy.
El término "sostenido" también se utiliza para describir el sonido de una nota que se ha elevado un semitono. Una nota aguda generalmente se percibe como más brillante y penetrante que una nota natural y, a menudo, se usa para crear una sensación de tensión o emoción en la música.