Si bien en realidad no inventó el diodo en sí, fue el primero en teorizar y publicar un artículo en 1934 explicando el fenómeno de "Zener Breakdown" . Esta desglose ocurre cuando se aplica un fuerte sesgo inverso a un diodo, causando un aumento repentino en la corriente.
Esta teoría sentó las bases para el desarrollo de un tipo específico de diodo, más tarde llamado Diodo Zener, que utiliza este fenómeno de desglose para la regulación de voltaje y otras aplicaciones.
Es importante tener en cuenta que los primeros diodos de Zener prácticos fueron desarrollados por Bell Laboratories en la década de 1950, basado en la teoría de Zener.