En los cómics originales, los poderes de Chico Bestia son el resultado de un suero llamado "Sakutia", creado por el malvado científico Doctor Niles Caulder, también conocido como El Jefe. Caulder usó a Sakutia para darle a Garfield la capacidad de transformarse en animales como una forma de curarlo de una enfermedad rara, la "fiebre de Sakutia". El suero funcionó y le dio a Garfield sus poderes para cambiar de forma.
En adaptaciones de cómics y series animadas posteriores, los poderes de Chico Bestia a veces se explican como el resultado de una rara mutación genética o un encuentro con una entidad extraterrestre. En la serie animada Teen Titans de 2003, por ejemplo, los poderes de Chico Bestia se presentan como una habilidad natural que desarrolló durante la pubertad.
Independientemente del origen de sus poderes, Chico Bestia tiene la capacidad de transformarse en cualquier animal que elija, pero no puede mantener sus formas animales durante un período prolongado de tiempo. A medida que gana más experiencia y control sobre sus poderes, puede permanecer transformado por períodos más largos.