Es importante señalar que Guillotin en realidad no diseñó la máquina, sino que propuso su uso como un método de ejecución más humano. que la entonces común práctica de decapitar con una espada.
La máquina en sí fue diseñada por Tobias Schmidt , un verdugo y fabricante de instrumentos de origen alemán, basado en un dispositivo similar utilizado en Escocia.