La locura del Sombrerero Loco se atribuye a menudo al envenenamiento por mercurio, que era un riesgo laboral común para los fabricantes de sombreros en el siglo XIX. Usaban nitrato de mercurio para tratar el fieltro, y los vapores se acumulaban en sus talleres, provocando envenenamiento por mercurio.
Los síntomas del envenenamiento por mercurio incluyen temblores, pérdida de memoria, irritabilidad y otros problemas mentales y neurológicos, todos los cuales son consistentes con la personalidad y el comportamiento del Sombrerero Loco en "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll.