Donovan nació como Donovan Philips Leitch en Glasgow, Escocia, el 10 de mayo de 1946. Comenzó su carrera musical a principios de la década de 1960, lanzando su primer álbum, "What's Bin Did and What's Bin Hid", en 1965. Obtuvo fama internacional con el lanzamiento de su sencillo "Catch the Wind" en 1965 y continuó lanzando álbumes y sencillos exitosos a lo largo de la década, incluidos "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" y "Sunshine Superman".
En la década de 1970, la carrera de Donovan comenzó a decaer y luchó contra la adicción a las drogas. Hizo varias reapariciones en las décadas de 1980 y 1990 y continuó lanzando nueva música y realizando giras.
En los últimos años, Donovan ha estado activo en varios proyectos, incluidas colaboraciones con otros músicos, escritura y pintura. También ha estado involucrado en obras caritativas y activismo ambiental.
Donovan continúa viviendo en el Reino Unido y ocasionalmente actúa en vivo. Es considerado uno de los músicos de folk y rock psicodélico más influyentes de su época.