El número y la ubicación de los trastes en el mástil de un instrumento determina la longitud de la escala y la afinación. El sistema de trastes más común se llama "temperamento igual", que divide la octava en 12 semitonos iguales. Este sistema se utiliza en la mayoría de los instrumentos musicales occidentales, incluidas guitarras, violines y violonchelos.
Otros sistemas de trastes incluyen la "entonación justa", que afina los intervalos entre notas de acuerdo con sus relaciones armónicas naturales, y la "afinación pitagórica", que se basa en proporciones de números enteros pequeños.
Los trastes pueden estar hechos de una variedad de materiales, incluidos metal, plástico y hueso. El tipo más común de traste metálico es la alpaca, que es una aleación de níquel, cobre y zinc. Los trastes de plástico se utilizan a menudo en las guitarras eléctricas porque son menos costosos y más fáciles de instalar que los trastes de metal. Los trastes de hueso se consideran el material de traste de más alta calidad y, a menudo, se utilizan en guitarras acústicas.
El tamaño y la forma de los trastes también pueden variar. Algunos trastes son altos y estrechos, mientras que otros son cortos y anchos. La altura y el ancho de los trastes pueden afectar la sensación y la facilidad de ejecución de un instrumento.
Los trastes son una parte esencial de muchos instrumentos musicales de cuerda y juegan un papel importante en la determinación del sonido y la afinación del instrumento.