El oído externo es la parte visible del oído y está formado por el pabellón auricular (la aurícula) y el canal auditivo. El pabellón auricular recoge las ondas sonoras y las canaliza hacia el canal auditivo. El canal auditivo es un tubo que va desde el pabellón auricular hasta el oído medio. Está revestido de pequeños pelos y glándulas que producen cerumen. El cerumen ayuda a proteger el canal auditivo de infecciones y objetos extraños.
El oído medio
El oído medio es una pequeña cavidad llena de aire ubicada detrás del tímpano. Contiene tres huesos pequeños llamados martillo, yunque y estribo. Estos huesos están conectados al tímpano y al oído interno. Cuando las ondas sonoras llegan al tímpano, este vibra y hace que los huesos del oído medio vibren. Estas vibraciones se amplifican y transmiten al oído interno.
El oído interno
El oído interno es una estructura compleja ubicada profundamente dentro del hueso temporal. Consta de dos partes principales:la cóclea y el sistema vestibular.
* La cóclea es un tubo con forma de espiral que está lleno de líquido. Contiene células ciliadas que son sensibles a las ondas sonoras. Cuando las vibraciones del oído medio llegan a la cóclea, hacen que el líquido se mueva y las células ciliadas vibren. Esto crea señales eléctricas que se envían al cerebro. El cerebro interpreta estas señales como sonido.
* El sistema vestibular es responsable del equilibrio. Consta de tres canales semicirculares y dos órganos otolíticos. Los canales semicirculares están llenos de líquido y detectan la rotación de la cabeza. Los órganos del otolito detectan la gravedad y la aceleración lineal.