Para leer los datos de un CD, se utiliza un láser para escanear el disco. El láser se refleja en las tierras, pero es absorbido por los pozos. Luego, la luz reflejada es detectada por un fotodiodo que la convierte en una señal eléctrica. Luego, la señal eléctrica es procesada por una computadora, que interpreta los datos y reproduce la música o el video.
La capacidad de almacenamiento de un CD está determinada por la cantidad de pozos y tierras que se pueden almacenar en el disco. Cuantos más pozos y tierras se puedan almacenar, más datos se podrán almacenar en el disco. La capacidad estándar de un CD es de 700 megabytes (MB), pero también existen CD de alta capacidad que pueden almacenar hasta 900 MB de datos.
Los CD son un medio de almacenamiento de música popular porque son relativamente económicos y fáciles de usar. También son muy duraderos y pueden durar muchos años. Sin embargo, los CD se están volviendo menos populares como medio de almacenamiento de vídeo, ya que no pueden almacenar tanta información como los DVD o los discos Blu-ray.