En la mayoría de la música occidental, los tiempos se organizan en compases o compases, que son grupos de tiempos que normalmente contienen un número constante de tiempos. El tiempo fuerte de un compás, que es el primer tiempo del compás, generalmente se enfatiza y los otros tiempos del compás siguen en un patrón constante.
Los ritmos son la base del ritmo en la música. Proporcionan el marco para que los músicos toquen juntos de manera coordinada y ayudan a crear una sensación de pulso, impulso y energía en una interpretación musical. Los diferentes géneros y estilos musicales tienen sus propios patrones de ritmo y tempos característicos.
El término "tiempo" también se puede utilizar de manera más amplia para referirse a la estructura rítmica general o la sensación de una pieza musical. Por ejemplo, se podría decir que una canción tiene un "ritmo fuerte" o un "ritmo rápido", lo que indica su intensidad rítmica o tempo.
En la música electrónica de baile y el hip-hop, el ritmo a menudo se refiere específicamente al bucle de batería programado o al patrón rítmico que forma la columna vertebral de la pista. Los DJ y productores utilizan ritmos como base para sus creaciones musicales y los manipulan mediante técnicas de mezcla y edición para crear variaciones rítmicas nuevas e interesantes.