Sin embargo, durante el apogeo de su carrera, aproximadamente de 2011 a 2015, One Direction fue una de las boy bands más populares y comercialmente exitosas del mundo. Alcanzaron una inmensa popularidad entre el público adolescente y adulto joven, con una base de fans dedicada conocida como los "Directioners".
La popularidad de One Direction se caracterizó por sus éxitos que encabezaron las listas, sus extensas giras y su amplia cobertura mediática. Lanzaron cinco álbumes de estudio, todos los cuales debutaron en el número uno de la lista Billboard 200 en los Estados Unidos, una hazaña poco común para cualquier grupo.
Sus exitosos sencillos, como "What Makes You Beautiful", "Live While We're Young" y "Story of My Life", fueron muy populares y se reprodujeron en estaciones de radio y canales de música de todo el mundo.
La popularidad del grupo también se extendió más allá de la música, con los miembros de One Direction colaborando en líneas de ropa, marcas de fragancias e incluso un documental llamado "This Is Us" en 2013, que recaudó más de 68 millones de dólares en taquilla.
Las redes sociales jugaron un papel importante en la popularidad de One Direction, y la banda acumuló millones de seguidores en plataformas como Twitter y Facebook. Sus giras de conciertos a menudo se agotaban y sus presentaciones en vivo atraían a grandes multitudes.
Si bien su popularidad alcanzó su punto máximo durante sus años activos, el legado de One Direction continúa influyendo en la industria musical y la cultura popular. Su música sigue siendo muy disfrutada y su impacto en el género de las boy bands todavía se puede ver en la música pop contemporánea.
Además, los miembros individuales de One Direction han seguido exitosas carreras en solitario, manteniendo su popularidad y base de fans en diversos grados.