Los agujeros de un clarinete se llaman agujeros de tono. Cuando se abre un orificio de tono, permite que parte del aire escape de la columna de aire, lo que acorta la columna y eleva el tono del sonido. Cuando se cierra un orificio de tono, bloquea el escape de aire de la columna de aire, lo que alarga la columna y reduce el tono del sonido.
El tono específico de cada nota está determinado por la longitud de la columna de aire y la tensión de la caña. La tensión de la caña está controlada por la embocadura del intérprete, o la forma en que sostiene la boca y sopla en la boquilla.