El proceso de composición de Metallica es conocido por ser meticuloso y, a menudo, implica varias rondas de revisión y edición. La banda pasa mucho tiempo experimentando y probando diferentes arreglos, riffs y melodías. También son muy conscientes del sonido general y la estructura de sus canciones, y prestan especial atención a la dinámica y las transiciones entre las diferentes secciones.
El proceso de composición de la banda se ha mantenido relativamente constante a lo largo de los años, aunque su enfoque ha evolucionado algo. En sus inicios, Metallica estaba más enfocado a crear música pesada y agresiva, mientras que en los últimos años han incorporado elementos más experimentales y melódicos a su sonido. La voluntad de la banda de experimentar y evolucionar les ha permitido seguir siendo relevantes y seguir produciendo música de alta calidad.
Aquí hay algunos ejemplos específicos de cómo Metallica ha abordado la composición en diferentes canciones:
* "Entra Sandman" (del álbum Metallica de 1991):Esta canción comenzó con un riff simple que se le ocurrió a Lars Ulrich mientras practicaba. Luego, la banda trabajó junta para convertir el riff en una canción completa. James Hetfield escribió la letra sobre la pesadilla de un niño y la canción adquirió un sonido oscuro y atmosférico.
* "Nada más importa" (del álbum Metallica de 1991):esta canción fue escrita por James Hetfield y se aleja del estilo heavy metal habitual de la banda. Hetfield escribió la canción como una balada para su novia y la canción presenta un sonido más suave y melódico.
* "Santa Ira" (del álbum St. Anger de 2003):Esta canción se caracteriza por su sonido agresivo y disonante. La canción fue escrita durante un período de agitación dentro de la banda y la letra refleja la ira y la frustración de la banda.