1. Cuerdas melódicas principales: Por lo general, son cuatro y se arrancan con una púa de alambre llamada mizraab. Las cuerdas melódicas principales son responsables de producir la melodía principal de una pieza de sitar.
2. Cuerdas simpáticas: Estos también son cuatro y están afinados en tonos específicos que resuenan en armonía con las cuerdas melódicas principales. No se pulsan directamente, sino que vibran con simpatía cuando se tocan las cuerdas principales de la melodía, creando un sonido rico y resonante.
3. Cuerdas de drones: Se trata de cuatro cuerdas que están afinadas en un tono fijo y proporcionan un zumbido continuo durante la interpretación del sitar. Por lo general, se tocan con un toque ligero con los dedos de la mano izquierda.
Además de estas 12 cuerdas, algunos sitares también pueden tener cuerdas adicionales llamadas "tarafs" o "chikaris", que se utilizan para ornamentación y adorno. Estas cuerdas adicionales suelen ser delgadas y están ubicadas cerca de las cuerdas melódicas principales.