Se cree que la pandereta se originó en Asia Central, probablemente en la antigua Mesopotamia (actualmente Irak y Siria). Se extendió a otras regiones como Egipto, Grecia y Roma y, finalmente, a Europa y América.
Se han encontrado panderetas en sitios arqueológicos de Medio Oriente y están representadas en el arte y la literatura del antiguo Egipto. También se utilizaron en las antiguas culturas griega, romana y judía.
A lo largo de los siglos, el pandero ha sufrido diversas modificaciones y variaciones en distintas partes del mundo. En el Medio Oriente, a menudo se le llama "riq" o "duff" y se toca con movimientos de la mano y técnicas con los dedos. En la música occidental, se utiliza comúnmente como instrumento de percusión, particularmente en la música folk, pop y rock.