Sax experimentó con varios instrumentos de viento de madera antes de desarrollar el saxofón. Quería crear un instrumento que tuviera la potencia y el alcance de un instrumento de metal pero la agilidad y expresividad de un instrumento de viento de madera. El saxofón es un instrumento de una sola lengüeta, como el clarinete, pero tiene un calibre más ancho y una campana más grande, lo que le da un sonido más pleno y resonante.
Sax patentó el saxofón en 1846 y rápidamente se hizo popular entre las bandas y orquestas militares. A principios del siglo XX, los músicos de jazz adoptaron el saxofón y pronto se convirtió en uno de los instrumentos más importantes de la música jazz.
Hoy en día, el saxofón se toca en una amplia variedad de géneros musicales, incluida la música clásica, el jazz, el blues, el rock y el pop. También se utiliza en bandas de música y bandas militares.