Estos armónicos son los que le dan a cada instrumento musical su timbre o color de tono único. Por ejemplo, un piano y una guitarra pueden tocar la misma nota con el mismo tono, pero sonarán diferente debido a los diferentes armónicos presentes.
El número y la intensidad relativa de los armónicos presentes en un sonido están determinados por la forma, el tamaño y el material del objeto que vibra. Por ejemplo, un instrumento de cuerda como una guitarra o un violín tendrá un conjunto de armónicos diferente al de un instrumento de viento como una flauta o un clarinete.
El estudio de los armónicos se llama armónicos. . Los armónicos juegan un papel importante en la teoría, la composición y la interpretación musical.