Las notas que tocan los músicos de metal se basan en la serie armónica. La nota más baja se llama fundamental y es lo mismo que la frecuencia fundamental. Cuando el músico de metales toca el primer armónico, produce una nota que tiene el doble de frecuencia que la fundamental. El segundo armónico tiene tres veces la frecuencia del fundamental, y así sucesivamente.
La serie armónica también es utilizada por instrumentistas de cuerda y viento de madera. Sin embargo, los músicos de metal utilizan la serie armónica más ampliamente que otros músicos porque es la única forma en que pueden producir las notas más altas en sus instrumentos.