Desde 1766 hasta su muerte en 1809, Haydn trabajó como Kapellmeister (director musical) de la rica familia Esterházy, que eran los principales mecenas de la música. Pasó la mayor parte de su carrera al servicio de la familia Esterházy, primero en su Schloss Esterházy en Eisenstadt y luego en su palacio en Esterház. Como Kapellmeister, Haydn era responsable de supervisar todos los aspectos del establecimiento musical, incluida la composición e interpretación de la música, la contratación y despido de músicos y la organización de conciertos. También compuso muchas de sus obras más famosas durante este tiempo, incluida la Sinfonía "Sorpresa", la Sinfonía "Reloj" y el oratorio "Creación".