La forma más común en que los idiófonos producen sonido es golpeándolos con una maza o un mazo. Esto hace que el material del idiófono vibre, creando un sonido. Por ejemplo, un xilófono o marimba consta de una serie de barras de madera que se golpean con mazos para producir diferentes tonos. De manera similar, se golpea un gong con un mazo para producir un sonido fuerte y resonante.
Algunos idiófonos, como campanas, platillos y triángulos, se golpean con una maza o se frotan con un palo. Esto hace que el metal del instrumento vibre, produciendo sonido. Por ejemplo, se golpea una campana con un badajo o un martillo, lo que hace que el metal de la campana vibre y cree un sonido de timbre. Los platillos chocan entre sí, lo que hace que el metal de los platillos vibre y produzca un sonido brillante y estridente.
Otros idiófonos, como las castañuelas o las claves, se unen entre sí. Esto hace que la madera o el hueso del instrumento vibren, produciendo un sonido agudo y de percusión. Por ejemplo, las castañuelas se juntan entre los dedos para crear un sonido rítmico a menudo asociado con la música española. Las claves son dos palos de madera que se golpean entre sí, creando un sonido agudo y chasqueante que se utiliza en la música afrocubana.
Algunos idiófonos, como un cuenco tibetano o una sierra musical, se hacen vibrar directamente. Los cuencos tibetanos están hechos de metal y producen un sonido rico y resonante cuando se golpean alrededor del borde con un mazo o se frotan alrededor del borde con un palo. Una sierra musical está hecha de metal y produce un sonido suave y etéreo cuando se pasa un arco por su borde.
En conclusión, los idiófonos producen sonido a través de la vibración del propio instrumento. Se pueden golpear, frotar, hacer clic o hacer vibrar para crear diferentes sonidos y tonos. La diversidad de materiales utilizados en la construcción de los idiófonos, como madera, metal y hueso, contribuye a la amplia gama de sonidos que son capaces de producir.