Los condensadores variables suelen consistir en un conjunto de placas metálicas con separación variable o un mecanismo de placa giratoria. A medida que las placas se mueven, la capacitancia del capacitor cambia, afectando la frecuencia de resonancia del circuito. Esto permite al usuario ajustar manualmente la sintonización de la radio para recibir diferentes estaciones.
En muchos diseños de radio, los condensadores variables se utilizan junto con inductores para formar circuitos sintonizados, conocidos como circuitos resonantes o circuitos LC. Estos circuitos crean una banda de frecuencia estrecha que pasa la señal de radio deseada mientras rechaza otras, mejorando la selectividad de la radio.
Los condensadores variables son cruciales para lograr una sintonización precisa y estable de las radios, permitiendo a los usuarios seleccionar y escuchar estaciones de radio específicas en diferentes bandas de frecuencia.