Si bien no hay pruebas definitivas, a Tespis se le atribuye haber introducido al primer actor en el drama ateniense en el siglo VI a.C. Antes de él, las obras eran simplemente representaciones corales. Se dice que Thespis presentó a un solo actor, que interactuaba con el coro y desempeñaba múltiples papeles. Esta innovación se considera un paso crucial en el desarrollo del teatro occidental.
El término "Thespian" incluso proviene de su nombre, y todavía se usa hoy en día para referirse a un actor.