Las etapas superiores suelen ser más pequeñas y ligeras que las primeras, ya que no necesitan soportar el peso de todo el cohete. También son más eficientes, ya que operan en el vacío del espacio donde no hay resistencia del aire.
Las etapas superiores se utilizan a menudo para poner satélites en órbita. En este caso, la etapa superior se encenderá después de que la primera etapa se haya quemado y llevará al satélite a la altitud deseada. La etapa superior liberará entonces el satélite, que continuará su propia trayectoria.
Las etapas superiores también se pueden utilizar para enviar cargas útiles a otros cuerpos celestes. En este caso, la etapa superior se encenderá después de que la primera etapa se haya quemado y transportará la carga útil hacia su destino. Luego, la etapa superior liberará la carga útil, que continuará su propia trayectoria.
Las etapas superiores son una parte esencial de los cohetes y desempeñan un papel vital a la hora de poner cargas útiles en órbita y enviarlas a otros cuerpos celestes.