Los rasgos característicos de una cantata son:
* Es un trabajo vocal, con solistas y coro.
*Se acompaña de instrumentos, típicamente una orquesta.
* Se divide en varios movimientos, que pueden ser contrastantes en humor y tempo.
* Suele tener un tema religioso o espiritual, pero también puede ser secular.
* Normalmente se realiza en una iglesia o sala de conciertos.
Las cantatas se compusieron por primera vez en el siglo XVII y desde entonces han sido una forma popular de composición musical. Algunas de las cantatas más famosas incluyen la "Cantata del café" y la "Cantata de bodas" de Bach, el "Mesías" de Handel y la "Novena sinfonía" de Beethoven.