La jungla de Sinclair, publicada en 1906, expuso las condiciones insalubres y peligrosas en la industria empacadora de carne en los Estados Unidos. El libro fue una poderosa crítica al capitalismo y provocó una protesta pública y demandas de reforma. El trabajo de Sinclair ayudó a crear conciencia sobre cuestiones sociales y económicas y contribuyó a la Era Progresista, un período de activismo y reforma social en los Estados Unidos.
A principios del siglo XX, la industria cinematográfica estaba todavía en su infancia y estaba fuertemente influenciada por las tradiciones teatrales y de vodevil de la época. Las películas eran a menudo cortas, de un solo carrete, que incluían comedia, melodrama y otros géneros populares. Sin embargo, a medida que la industria cinematográfica creció y maduró, comenzó a reflejar los problemas sociales y políticos de la época.
En la década de 1930, la Gran Depresión había golpeado a Estados Unidos y el país se encontraba en un estado de agitación económica y social. Esto llevó a un aumento de la conciencia social y a una demanda de películas que abordaran problemas del mundo real. La industria cinematográfica respondió con una ola de películas con conciencia social, incluidos dramas como Grapes of Wrath (1940) y Citizen Kane (1941), así como documentales como The Plough That Broke the Plains (1936) y Night Mail (1936). .
Si bien el trabajo de Sinclair no condujo directamente al desarrollo de películas de la industria, sí contribuyó al contexto cultural y político más amplio que finalmente dio forma a la industria cinematográfica. Sus escritos ayudaron a crear conciencia sobre cuestiones sociales y económicas e inspiraron a otros artistas y cineastas a abordar estas cuestiones en su trabajo.