El origen del término "jabón" en este contexto se remonta a los primeros días de la radio y la televisión en los Estados Unidos. En las décadas de 1930 y 1940, muchos dramas radiofónicos diurnos fueron patrocinados por fabricantes de telenovelas, lo que llevó a la popularización del término "telenovela". Estos programas de radio a menudo presentaban historias melodramáticas y finales de suspenso para mantener a los oyentes sintonizados.
Con el tiempo, el término "telenovela" se redujo a simplemente "telenovela" y pasó a aplicarse a dramas televisivos que compartían características similares a los programas de radio anteriores. Estos programas generalmente presentaban un elenco grande, relaciones personales entrelazadas e historias continuas que abarcaban varias temporadas.
Eastenders, una telenovela británica que se emitió por primera vez en 1985, encaja en esta categoría de dramas televisivos. Sigue la vida de un grupo diverso de personajes que viven en el ficticio distrito londinense de Walford. El programa es conocido por sus historias dramáticas, que a menudo exploran cuestiones sociales y culturales como la pobreza, la adicción y la dinámica familiar.
Si bien el término "jabón" a veces puede usarse de manera despectiva para describir ciertos programas de televisión que se perciben como demasiado melodramáticos o carentes de mérito artístico, también se usa ampliamente como un término neutral o incluso afectuoso para referirse a este género popular. del drama televisivo.