La formación en danza de Kelly comenzó a la edad de 14 años cuando se matriculó en una escuela de danza en Pittsburgh, Pensilvania. Posteriormente estudió en la Universidad de Pittsburgh y en el Instituto Carnegie de Tecnología. Después de graduarse, trabajó como bailarín en vodevil y en Broadway. En 1938, firmó con Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) e hizo su debut cinematográfico en el musical Rosalie (1937).
El primer gran éxito cinematográfico de Kelly se produjo en el musical For Me and My Gal (1942). En esta película, bailó con Judy Garland e interpretó un memorable número de claqué llamado "The Trolley Song". El poder estelar de Kelly siguió aumentando con el lanzamiento de Singin' in the Rain (1952), considerado uno de los mejores musicales de todos los tiempos. En esta película, Kelly interpretó varios números de baile icónicos, incluidos "Singin' in the Rain", "Make 'Em Laugh" y "Good Morning".
Kelly continuó haciendo películas musicales durante las décadas de 1950 y 1960. Algunas de sus películas más notables incluyen Un americano en París (1951), The Band Wagon (1953), Brigadoon (1954) y ¡Hola, muñequita! (1969). Además de su carrera cinematográfica, Kelly también dirigió y produjo varios programas de televisión, incluidos The Gene Kelly Show (1957-1958) y Going My Way (1962-1963).
Gene Kelly fue uno de los bailarines más influyentes del siglo XX. Ayudó a popularizar el claqué y lo convirtió en parte integral de las películas musicales. También fue un consumado actor, cantante y director. El legado de Gene Kelly sigue inspirando a bailarines y cineastas de todo el mundo.