Formación: Los movimientos de danza folclórica a menudo surgen de forma bastante natural en el cuerpo humano y la mayoría de las culturas del mundo tienen sus propias tradiciones de danza folclórica. Cualquiera que quiera y pueda puede unirse rápidamente y bailar con sus amigos. La danza moderna, sin embargo, evolucionó a partir de la danza clásica y el ballet y sus movimientos se basan en un rechazo deliberado de las estrictas reglas y técnicas que rigen el ballet clásico.
Técnica: La danza folclórica, aunque sencilla, suele estar muy estilizada. Cada tradición o cultura tiene sus propias reglas y técnicas que determinan cómo se deben realizar ciertos pasos y gestos. Las clases de danza moderna se centran más en la técnica, ya que su objetivo es crear una apariencia de movimiento más pulida y refinada.
Expresión: Si bien la danza folclórica está profundamente arraigada en el folklore de las tradiciones y culturas, sigue siendo cierto que a menudo hay menos espacio para la expresión individual en sus movimientos. Los pasos de baile y los gestos son fijos y los bailarines tienen oportunidades de improvisación ligeramente limitadas. La danza moderna, por otra parte, trata de la expresión individual. Los bailarines utilizan movimientos y gestos para comunicar historias sobre su cultura o experiencias individuales.
Música: La danza folclórica tiende a utilizar instrumentos musicales típicos de la cultura en cuestión, como los violines en la danza folclórica irlandesa o los tambores djembé en la danza folclórica africana. La música de baile moderna puede ser cualquier cosa, desde música clásica hasta electrónica. Los bailarines pueden interpretar piezas musicales de la forma que elijan.
Apelación al público: La danza folclórica a menudo se representa tanto para el público como para el disfrute de los propios bailarines. Algunas de las actuaciones de danza folclórica más populares incluyen el baile irlandés, el flamenco y la salsa. La danza moderna también se realiza para el público, pero también se utiliza a menudo como forma de autoexpresión y comunicación artística.