Esto es lo que sucede:
* El padre de Ellen, el Laird de Buccleuch, duda en dejar que Lochinvar baile con Ellen porque sabe que el joven pertenece a un clan enemigo.
* Lochinvar pide "un pequeño minuto" para bailar con Ellen, alegando que es una "costumbre antigua" y una "cortesía de la feria" (lo que significa que es una norma social establecida).
* El Laird, que quiere mantener la tradición y parecer educado, permite de mala gana el baile.
Lochinvar no miente abiertamente, pero utiliza una estratagema inteligente para conseguir lo que quiere. Juega con el deseo del Laird de mantener la tradición y evitar parecer grosero. Es más un "engaño amable" que una mentira en toda regla.