Métodos de investigación utilizan tanto etnografía como transcripción y análisis musical e incluyen trabajo de campo y entrevistas con informantes. Algunos etnomusicólogos también interpretan la música que están estudiando, mientras que otros se centran más en el análisis y la interpretación.
Trabajo de campo permite a los etnomusicólogos sumergirse en la música y la cultura de las personas que están estudiando, permitiéndoles obtener una comprensión profunda del papel que juega la música en sus vidas.
Debido a que las culturas y las prácticas musicales cambian constantemente, los etnomusicólogos a menudo recopilan grabaciones de audio y video, transcriben y analizan interpretaciones musicales, crean instrumentos musicales, componen y arreglan música y documentan los resultados de sus investigaciones en libros, artículos y otras publicaciones.