1. Desafiando las leyes sobre difamación sediciosa: Zenger, un impresor, fue acusado de difamación sediciosa por publicar artículos críticos con el gobernador colonial, William Cosby. En aquel momento, la ley inglesa definía cualquier crítica al gobierno, independientemente de su veracidad, como difamación y delito.
2. Defensa de Andrew Hamilton: El abogado de Zenger, Andrew Hamilton, argumentó que la verdad debería ser una defensa contra los cargos de difamación. Su famosa declaración fue:"La libertad de prensa es esencial para la libertad del pueblo". También enfatizó la importancia de una ciudadanía informada y el papel de la prensa para responsabilizar al gobierno.
3. Anulación del jurado: A pesar de las instrucciones del juez de ignorar la verdad como defensa, el jurado absolvió a Zenger. Este acto de anulación del jurado, en el que el jurado ignora la ley y emite un veredicto basado en su propia conciencia, fue una poderosa declaración sobre el deseo de los colonos de tener libertad de expresión.
4. Un precedente para la libertad de prensa: Aunque el juicio no anuló explícitamente las sediciosas leyes sobre difamación, las debilitó significativamente. El veredicto animó a otros impresores a publicar críticas al gobierno, sentando las bases para una prensa libre en las colonias.
5. Impacto en la Revolución Americana: El caso Zenger ayudó a solidificar la creencia de los colonos en la importancia de la libertad de expresión y de prensa. Esta creencia se convirtió en un elemento crucial en el clima intelectual y político que condujo a la Revolución Americana.
En resumen, el juicio de Zenger fue un paso importante en la evolución de la libertad de prensa en las colonias americanas. Demostró el poder del jurado para proteger la libertad de expresión, sentó un precedente para la verdad como defensa contra la difamación y contribuyó a un creciente sentido de autogobierno y libertad entre los colonos.