1. Expediciones tempranas:
El príncipe Enrique alentó y patrocinó expediciones portuguesas destinadas a explorar la costa occidental de África. En 1419, envió dos barcos que cartografiaron la isla de Porto Santo y luego Madeira. Estos viajes marcaron el comienzo de la expansión de Portugal más allá de sus fronteras originales.
2. Observatorio y Escuela de Navegación de Sagres:
Henry estableció un centro de navegación e investigación náutica en Sagres, Portugal. En la Escuela de Navegación, reunió a expertos en cartografía, astronomía y matemáticas para estudiar y mejorar las técnicas de navegación, creando un centro de conocimientos que beneficiaría enormemente a los exploradores portugueses.
3. Exploración de la Costa Africana:
El principal objetivo del príncipe Enrique era encontrar una ruta marítima hacia las Indias Orientales (Asia) alrededor de África, sin pasar por el mar Mediterráneo y las rutas terrestres controladas por los musulmanes. Organizó sistemáticamente expediciones para explorar la costa de África occidental, sección por sección. A mediados del siglo XV, los exploradores portugueses habían llegado a la región subsahariana.
4. Descubrimientos notables:
Algunos de los descubrimientos clave durante la era del príncipe Enrique incluyeron:
- Cabo Bojador (1434), anteriormente considerado el fin del mundo
- Costa de Guinea (1434-1460)
- Sierra Leona (1461)
- Islas de Cabo Verde (1460-62)
- Costa Dorada (1471)
- Santo Tomé y Príncipe (1472)
5. Impacto y legado:
La exploración sistemática de Enrique de la costa africana sentó las bases para la futura navegación y comercio portugueses. Sus iniciativas no sólo ampliaron los límites del conocimiento geográfico, sino que también llevaron al establecimiento de puestos comerciales, el comercio de especias y, finalmente, al descubrimiento de la ruta marítima a la India por Vasco da Gama en 1498.
El enfoque visionario del príncipe Enrique en materia de exploración y patrocinio de la investigación científica solidificó la posición de Portugal como potencia marítima líder en los siglos XV y XVI, contribuyendo en gran medida a la Era de los Descubrimientos.